L’action de Félix Sartiaux après l’expulsion des Grecs de Phocée (juin-juillet 1914) : nouveaux documents d’archives

Comment aurait-on pu imaginer, trois ans plus tôt, qu’en juin 1914 Félix Sartiaux (1876-1944), polytechnicien et ingénieur des Ponts et Chaussées comme son père Albert, deviendrait directeur de la mission archéologique française à l’ancienne Phocée et témoin privilégié de l’agression et de l’expulsion de la population grecque de la ville ?

Il avait suffi de la publication en 1911 d’un ouvrage intitulé Villes mortes d’Asie mineure : Pergame, Éphèse, Priène, Milet, le Didymeion, Hiérapolis – qui rassemblait les textes de quelques conférences faites à la suite d’un voyage en Asie Mineure – pour qu’il attire l’attention des principaux spécialistes français de l’archéologie classique, désireux de ne pas laisser les Allemands et les Autrichiens seuls maîtres de la recherche dans cette région de l’Empire ottoman. Ainsi, le ministère français de l’Instruction Publique lui confie en 1913 une double mission : l’étude du temple d’Athéna à Assos en Troade¹ et, de façon beaucoup plus ambitieuse, les fouilles de l’ancienne Phocée :

« La commission consultative des fouilles en Asie Mineure, composée des sommités de l’archéologie française et présidée par le directeur de l’Enseignement supérieur, a été réunie au ministère de l’Instruction publique et a arrêté le programme des travaux à entreprendre. L’ancienne Phocée a tout naturellement appelé l’attention de cette commission, en raison des liens qui la rattachent à son illustre colonie et aussi de la nouveauté de l’entreprise. Aucune exploration n’a été en effet tentée dans cette région si importante, si intéressante pour notre pays, et l’extension qu’a prise dans ces dernières années l’archéologie étrangère sur les côtes de l’Asie Mineure, spécialement de l’Ionie, pouvait faire craindre que la mise à jour [sic] des ruines de la métropole de Marseille ne devînt l’œuvre d’une entreprise autrichienne ou allemande »².

Sartiaux effectue une première campagne de cinq semaines à Phocée en septembre-octobre 1913. Le site n’avait jamais été véritablement exploré et le seul plan existant était dessiné à trop grande échelle pour satisfaire aux exigences d’une recherche archéologique moderne. Le polytechnicien-archéologue entreprend donc un relevé topographique du site de la ville antique et de ses alentours, sur une étendue d’une vingtaine de kilomètres carrés et avec des courbes de niveau tracées tous les cinq mètres : ce travail, réalisé en une dizaine de jours avec seulement deux aides français et huit ouvriers phocéens, aboutit à l’établissement d’un plan au 1 : 5.000^e qui, depuis 1914, reste un document indispensable pour toute recherche sur l’ancienne Phocée. En plus des repérages de surface et de la collecte de diverses antiquités, Sartiaux pratique quinze sondages qui lui permettent d’établir l’importance de l’occupation antique de la presqu’île séparant la « petite mer » de la « grande mer », de repérer l’emplacement du théâtre et de  diverses zones de la nécropole (Fig. 1)³.

La mission est donc bien lancée et une véritable campagne de fouilles est prévue au printemps 1914. Commencée le 26 mai, elle est brutalement interrompue le 12 juin par les violences exercées par des bandes armées à l’encontre de la population grecque (alors largement majoritaire⁴ ), que Sartiaux et ses trois compagnons français vont tout faire pour protéger. Ces événements sont principalement connus par le récit publié par Sartiaux lui-même quelques mois plus tard⁵, dont l’essentiel a été repris, et enrichi de nombreuses photographies prises par Sartiaux et son équipe, dans un livre publié par Haris Yiakoumis (Fig. 2-4)⁶.

On ignorait cependant que, dans les semaines qui ont suivi, Sartiaux avait mis toute son énergie à tenter de faire connaître en France le déroulement réel de ces tragiques événements, présentés par le gouvernement ottoman comme le fait de bandits incontrôlés. Je présente ici les principaux aspects des démarches qu’il a alors effectuées, à partir des archives que m’a transmises il y a quelques années Madame Ciepka, nièce de Félix Sartiaux, à qui j’adresse tous mes remerciements.

Si on laisse de côté son père, ses principaux interlocuteurs ont été, au cours de ces quelques semaines de juin-juillet 1914, trois anciens membres de l’École française d’Athènes dont l’aide avait été essentielle en 1913 dans la création et la mise en place de la mission phocéenne :

• Charles Bayet (1849-1918), spécialiste d’art byzantin, qui fait en grande partie carrière dans la haute administration ; en 1914 il est directeur de l’Enseignement supérieur au Ministère de l’Instruction Publique, dont dépend la mission de Sartiaux.
• Salomon Reinach (1858-1932), auteur de multiples recherches en Asie Mineure (en particulier les fouilles de la nécropole de Myrina), et d’une œuvre scientifique gigantesque ; c’est principalement lui qui a convaincu la Commission de créer une mission archéologique à l’ancienne Phocée.
• Gustave Mendel (1873-1938) (Fig. 5), chargé depuis 1904 d’une mission du ministère de l’Instruction publique auprès de la direction des Musées Impériaux Ottomans, dont il est devenu conservateur⁷ . Constamment soutenu par les deux directeurs successifs des musées, Osman Hamdi Bey, puis son frère Halil Edhem Bey, il a favorisé la création de plusieurs missions françaises en Asie Mineure et, en 1913-1914, a été le porte-parole de Sartiaux auprès de l’administration ottomane.

Dès le 13 juin, principal jour des massacres et des pillages, Sartiaux avait écrit une lettre à Bayet (postée à Smyrne le 14 juin) :

« Les travaux ont été interrompus le 12. Une bande d’incendiaires et meurtriers recrutés par le Comité Union et Progrès s’est abattue sur la ville attaquant toutes les demeures occupées par des sujets chrétiens. Toute la nuit, la ville a retenti des cris des victimes et du crépitement des armes. Des maisons ont été incendiées et mises à sac. La maison de la mission est intacte. Le drapeau français a été hissé sur celle-ci. Toute la population chrétienne a émigré. Les autorités, qui cependant étaient au courant de ce qui pouvait survenir, n’avaient pris aucune mesure pour protéger la population, sauf la mission. Aucun membre de la mission n’est blessé. Les membres de la mission ont interrompu leurs travaux et se sont consacrés exclusivement aux soins que réclamaient les blessés. »

Il avait en même temps écrit à Halil Bey, directeur général des Musées Ottomans⁸ , comme il l’indique dans une longue lettre adressée le 14 juin à Salomon Reinach. Il y fait un récit détaillé des événements des deux jours précédents, et termine ainsi : « Je vous prie instamment de donner immédiatement et intégralement à cette communication la plus large publicité. Le consul général avisé a saisi l’Ambassade et le Ministère. Je désire saisir personnellement la presse et l’opinion françaises et je compte sur vous pour le faire. J’ai également saisi M. Bayet et Son Excellence Halil-Bey à Constantinople. »

À Smyrne, Sartiaux veut « propager l’alarme » et il rend compte en premier lieu des événements phocéens au Consul général de France qui transmet un rapport à ses autorités de tutelle. Le 16 juin il écrit une nouvelle lettre à Salomon Reinach, dans laquelle il donne des précisions sur la responsabilité des autorités locales :

« Quel que soit l’instigateur, deux points sont établis : les ordres ont été donnés en haut lieu ; le caza et le vilayet⁹ , par leur inaction, sont entièrement responsables des massacres. Il importe que les communications que la Porte pourra faire pour altérer la vérité soient formellement démenties. Déjà elle a fait part qu’à Aïvali, les chrétiens avaient émigré de leur propre mouvement, et a sorti une attestation écrite du président de la municipalité. Il est établi par une enquête, faite sur place par le Consulat général de France, que cette attestation a été extorquée par la violence. »

Le 18 juin il part pour la nouvelle Phocée où il rencontre le moudir¹⁰ qui, conformément aux instructions qu’il a reçues, prétend que les chrétiens sont partis de leur plein gré, puis il se rend à Lesbos où se trouvent les réfugiés grecs. Il arrive à l’ancienne Phocée le 20, d’où on l’oblige à repartir le 21 : deux jours plus tard, 700 à 800 musulmans chassés de Macédoine y sont installés.

Sartiaux retourne alors à Smyrne où, le 25 juin, il rédige une lettre à l’intention de René Viviani, Président du Conseil et ministre des Affaires Étrangères ; il y raconte les violences, les meurtres et les exactions dont il a été témoin, et insiste sur le point suivant :

« Cette œuvre n’est pas celle de brigands de profession, ni des émigrés ottomans en provenance des Balkans. C’est l’œuvre d’une très puissante organisation, secrète seulement pour les étrangers et les Puissances, mais agissant publiquement et ouvertement à l’égard de la nation et du Gouvernement Turcs. »

Il ajoute :

« Il me paraît, en tout cas, inadmissible que l’Europe assiste impassible au défi que la Jeune Turquie vient de jeter à la civilisation, au droit et à la justice les plus élémentaires, et le couvre de son silence. Ce ne serait pas seulement une atteinte très grave à son prestige moral devant le monde et l’histoire ; en laissant croire qu’elle est la dupe de la cynique et sinistre comédie que joue en ce moment la Porte, l’Europe perdrait toute dignité. »

Sa lettre croise en fait celle que Reinach lui a adressée le 22 juin, en réponse à ses demandes d’intervention. Elle n’est pas conservée dans les archives dont je dispose, mais Sartiaux évoque clairement sa teneur dans sa réponse, le 29 juin :

« Votre lettre du 22 m’a été pénible, vous avez dû le penser. Je veux la comprendre dans ce sens que l’intervention de la presse n’est pas opportune en ce moment. C’est bien. Mais il faut que mon tour vienne. Il ne sera pas dit qu’il ne s’est pas trouvé un seul organe assez indépendant en France, au XX^e siècle, pour opposer la simple vérité au silence et aux communications mensongères, dont le gouvernement et la presse couvrent le défi que la jeune Turquie vient de jeter, une fois encore, à la civilisation. La comparaison avec les événements de Macédoine est, vous le savez bien, fallacieuse.

L’intérêt de nos missions, qu’envisage M. Mendel, n’est pas moins, je crois, un leurre. Je suis brûlé, moi, c’est entendu, pour le moment, ici et à Constantinople. Si le vali¹¹ et Talaat l’avaient osé, ils m’eussent fait emprisonner, ou plus simplement… supprimer. Mais on ne refusera rien pour d’autres au gouvernement français, s’il parle assez haut. Car après tout, pourquoi suis-je brûlé ? Pourquoi le fait de m’être substitué au gouvernement ottoman pour assurer l’ordre à Phocée, d’avoir sauvé une masse de vies et de biens, pourquoi ces actes, qu’un pays civilisé ne peut que reconnaître louables, m’ont-ils à ce point coulé ? Parce que telle est la conséquence de notre politique. Reculer, céder, capituler, montrer toute notre considération à cette poignée de brigands, croyez-vous que ce soit le moyen d’en imposer à Constantinople ? Il faut vraiment faire preuve d’une bien étonnante ignorance du caractère des Jeunes Turcs, pour s’imaginer que la platitude est auprès d’eux plus efficace que l’énergie. »

Plus encore que Salomon Reinach, Gustave Mendel était soucieux de conserver les intérêts archéologiques de la France dans l’Empire ottoman, particulièrement ceux de l’École française d’Athènes en Asie Mineure. Il écrit à Sartiaux le 30 juin :

« J’espère que l’interruption des fouilles de Phocée, dans les conditions où elle s’est produite, n’aura pas, pour nos autres entreprises, de conséquences trop fâcheuses. Je m’efforce, autant qu’il dépend de moi, de les prévenir. Vous savez que nous sommes tous solidaires et que l’avenir de nos travaux dépend uniquement de la bienveillance de Halil Bey – qui jusqu’ici ne nous l’a pas ménagée – et du concours du musée avec qui nous sommes associés à Sidon comme l’École d’Athènes l’est à Notion. »

Archéologues et hommes politiques sont donc d’accord, et il s’agit en premier lieu de ne pas alerter les journaux, comme l’écrit Bayet à Sartiaux le 24 juin, certainement sur la demande des Affaires Étrangères :

« Comme suite à ma lettre d’hier, je crois qu’il y a grand intérêt à ce que, chargé d’une mission officielle, vous ne saisissiez pas, directement ou indirectement, la presse. Vous avez, comme c’était votre devoir, adressé un rapport au consul qui a dû le transmettre à l’ambassadeur. C’est au ministère des affaires étrangères à faire le nécessaire. »

En Grèce, tout est bien sûr entièrement différent : le roi Constantin et son gouvernement célèbrent avec éclat l’action de Sartiaux. Alors qu’il est encore à Smyrne, le roi lui décerne, par décret du 25 juin 1914, la « Croix de Chevalier de l’Ordre du Sauveur » (Fig. 6a-b)¹² , et, après son arrivée à Athènes début juillet, Sartiaux est reçu par le Président du Conseil Elefthérios Vénizélos (« un homme de tout premier ordre »), puis invité à rencontrer le roi Constantin le 8 juillet : le chef du protocole, D. Vassilidès, lui prête pour l’occasion une de ses redingotes !

Du côté français, Sartiaux souhaitait rencontrer Gustave Fougères, alors directeur de l’EfA, mais il ne dit rien de cette entrevue dans la documentation dont je dispose, alors que dans une lettre à Bayet, le 6 juillet, il raconte sa convocation par l’ambassadeur Gabriel Deville :

« M. Deville, Ministre de France à Athènes, m’a fait appeler, le 4 Juillet dernier, et m’a communiqué le contenu d’un télégramme chiffré de M. le Président du Conseil, conçu, à très peu près, en ces termes :

‘Nous apprécions le dévouement de M. Sartiaux à Phocée ; mais, après entente avec mon collègue de l’Instruction publique, le prions de rester sur la plus grande réserve en ce qui concerne les événements dont il a été le témoin et, notamment, de s’abstenir de toute communication à la presse française et étrangère, sans en avoir référé à ses chefs hiérarchiques.’

            Je me hâte de vous dire, M. le Directeur, que, par déférence pour le gouvernement et, en particulier, pour le département de l’Instruction publique, qui m’a témoigné jusqu’ici une si grande bienveillance, j’ai, dans mes rapports avec la presse représentée à Athènes, accédé à ce que j’ai voulu considérer comme l’expression d’un désir.

            Mais permettez-moi, en même temps, de protester contre le fond et la forme de ce télégramme et de vous demander de vouloir bien transmettre cette protestation au département des Affaires Étrangères […] »

Les efforts de Sartiaux pour toucher l’opinion publique en France et en Europe n’ont cependant pas été entièrement vains. Ainsi, le 17 juillet, l’ancien « Athénien » Gaston Deschamps (1861-1931) publie dans le journal Le Temps un article intitulé « Les derniers malheurs de Phocée »¹³ dont voici les dernières lignes :

« Déjà l’écho de sa protestation généreuse s’est propagé, çà et là, dans la presse européenne. Il faut recueillir son témoignage. C’est, en effet, servir la civilisation que d’écouter cette voix française qui dit la vérité. »

            Mais tout cela sera vite oublié, puisque la première guerre mondiale commence quinze jours plus tard…

Félix Sartiaux aurait certainement aimé que cet hommage se termine par la lettre de reconnaissance que lui avait envoyée trois citoyens de Phocée au nom de toute la population grecque de la ville [traduit du grec] :

« Honorable Monsieur,

La langue ne peut pas trouver les phrases justes pour vous exprimer l’infinie reconnaissance que nos malheureux compatriotes vous témoignent, pour les efforts humanistes et infatigables que vous avez faits pour les sauver de l’égorgement sûr par les hordes turques. Il est impossible que l’Histoire, ce messager extérieur des actes humains, n’écrive votre nom avec des lettres d’or, ainsi que l’ont fait les lois du royaume Grec, comme il a été officiellement reconnu. Parce que le sacrifice volontaire et l’abnégation dont vous avez fait preuve peuvent servir d’exemple aux reconnaissants.

Gloire et honneur à la France des Chevaliers, dont l’enfant porté par de tels sentiments nobles a gravé son image de manière indélébile dans le cœur de l’Hellénisme tout entier.

1. Publication dans la Revue archéologique en 1913 et 1914, puis sous la forme d’une monographie : Félix Sartiaux, Les Sculptures et la restauration du temple d’Assos en Troade, Paris, Leroux, 1915. [↩]
2. Cité par Sartiaux, De la nouvelle à l’ancienne Phocée, Conférence faite à Marseille le 3 avril 1914, Paris, 1914, p. 9-10. [↩]
3. Voir « Recherches sur le site de l’ancienne Phocée », CRAI 1914, p. 6-18, et le texte de la conférence citée à la note précédente. [↩]
4. Les chiffres exacts sont difficiles à établir, ils doivent être proches de trois quarts de chrétiens pour un quart de musulmans. [↩]
5. Félix Sartiaux, « Le sac de Phocée et l’expulsion des Grecs ottomans d’Asie Mineure en juin 1914 », Revue des Deux Mondes, 15 décembre 1914, p. 654-686. [↩]
6. Phocée 1913-1920. Le témoignage de Félix Sartiaux, Paris, Kallimages, 2008, p. 181-251, avec la reproduction du rapport dactylographié du peintre Charles Manciet, collaborateur de Sartiaux sur la fouille (je le remercie pour plusieurs des photos reproduites ici). Voir aussi Emre Erol, « A Multidimensional Analysis of the Events in Eski Foça (Παλαιά Φώκαια) on the period of Summer 1914 », Cahiers balkaniques 40, 2012, en ligne (https://doi.org/10.4000/ceb.911, consulté le 15/02/2023), à la fois pour le contexte historique dans l’Empire ottoman et quelques témoignages oraux recueillis auprès de la population turque de Phocée. [↩]
7. Sur la ‘période ottomane’ de Mendel, voir l’ouvrage de Martine Poulain, François Queyrel et Gérard Paquot (dir.), Éclats d’antiques. Sculptures et photographies : Gustave Mendel à Constantinople, Paris, Armand Colin, 2013, spécialement les articles de Hadrien Nafilyan (« Une figure inconnue, l’énigme Gustave Mendel », p. 57-65) et Edhem Eldem (« ‘Gustave chez les Turcs’. Mendel au service du Musée impérial ottoman », p. 111-129). En 1914, Mendel termine son monumental catalogue des sculptures grecques, romaines et byzantines des musées ottomans. [↩]
8. Le texte de cette lettre n’est pas conservé dans les archives Sartiaux. [↩]
9. ‘Département’ et province de l’Empire ottoman. [↩]
10. Désigne le gouverneur d’un canton dans l’Empire ottoman. [↩]
11. Responsable d’une juridiction régionale. [↩]
12. La croix en argent est reproduite dans l’ouvrage de Haris Yiakoumis et Nikolaos Chorbos, Regards Phocéens de Félix Sartiaux, Paris, Kallimages, 2012, p. 6 (mais la décoration n’a pas été décernée à Sartiaux « dans les années 1920 »). [↩]
13. Il est reproduit dans la Revue archéologique 1914/2 (juillet-décembre), p. 302-304. [↩]

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